液压缸的输入量是流体的流量和压力，输出的是直线运动速度和力。液压缸的活塞能完成直线往复运动，输出的直线位移是有限的。液压缸是将液压能转换为往复直线运动的机械能的能量转换装置。该装置的连接，采用的是高压胶管和螺纹接头连接，具有使用快捷，并克服快速传统接头漏油缺点主要用于电力、建筑、机械制造、矿山、铁路桥梁、造船等多种行业的设备安装起顶拆卸作业。
液压缸的动力来自通常为油的加压液压油。液压缸由一个缸筒组成，连接到活塞杆的活塞在其中往复运动。缸管的一端通过气缸底部（也称为盖）封闭，另一端通过气缸盖（也称为压盖）封闭，活塞杆从气缸盖中出来。活塞具有滑环和密封件。活塞将气缸内部分为两个腔室，即底部腔室（盖端）和活塞杆侧腔室（杆端/头端）。
单活塞杆液压缸只有一端有活塞杆。是一种单活塞液压缸。其两端进出口油口A和B都可通压力油或回油，以实现双向运动，故称为双作用缸。活塞仅能单向运动，其反方向运动需由外力来完成。但其行程一般较活塞式液压缸大。
缸筒作为液压缸、矿用单体支柱、液压支架、炮管等产品的主要部件，其加工质量的好坏直接影响整个产品的寿命和可靠性。缸筒加工要求高，其内表面粗糙度要求为Ra0.4～0.8&um，对同轴度、性要求严格。